Учениците в САЩ могат да ползват училищен автобус, ако живеят извън даден радиус от училището си. Системата с жълтите автобуси е претърпяла малко промени от нейния дебют през 1939 г., макар маршрутите им са много по-сложни в сравнение с преди 80 години. Получава се така заради броя на учениците, училищата, пътните системи и правилата, на които маршрутите трябва да се подчиняват.
Ако сте жител на Бостън, вероятно знаете, че децата в началното училище могат да разчитат на спирка на училищния автобус в радиус до ½ миля (на около 800 метра) от дома. Когато влязат в прогимназията, този радиус се увеличава до 1 миля. Системата на обществените училища в Бостън позволява на родителите да изберат училище на децата си от 10 възможни опции. Така, местните власти намаляват неравенствата, които могат да се получат при изолиране на децата в техните квартали. И макар да е отлична възможност за деца и родители, тази възможност превръща маршрутирането на училищните автобуси в изключително сложна задача.
Властите в Бостън имат най-високите разходи за транспорт на ученици в цялата страна и харчат за целта по около $2000 годишно на ученик. Тази сума представлява около 10% от бюджета на общината. Проблемът се задълбочава и от това, че все повече родители карат децата си до училище, като в същото време системата за училищен транспорт става все по-скъпа с всяка изминала година.
Това кара властите да потърсят решение на този сложен и все по-скъп проблем. Решението трябва да вземе предвид много повече променливи от изброените по-горе. Включително широчината на улиците, доколкото Бостън е сред малкото градове с 400 годишна история в САЩ. Наличието на лифт за инвалидни колички също е фактор, както и ученици, които са се сбили в училищния автобус и трябва да бъдат преместени в друго превозно средство. Общо 5000 ученици със специални потребности в Бостън пък се нуждаят от транспорт от врата до врата и това също трябва да бъде отчетено.
Системата на обществените училища в Бостън подхождат интересно към проблема си. Те организират конкурс за решение и предлагат на участниците анонимизирани сетове от данни, с които те да работят. Най-доброто решение е това на MIT Operations Research Center, чийто алгоритъм в рамките на 30 минути дава маршрутизация на училищните автобуси, която е с 20% по-ефективна от тази, създадена от хора. Преди това, тази задача е била изпълнявана от екип от 10 изключително опитни експерти от системата на обществените училища в града, като това им е отнемало хиляди часове.
Тук отваряме скоба, за да информираме, че тези хора продължават да работят в училищната система, но в момента фокусират усилията си върху маршрути, които изостават с графика. Към момента, алгоритъмът на MIT създава всички маршрути наведнъж, оставяйки на хората фините настройки. Но ползите далеч не са само тези. Сред тях са възможността да бъдат елиминирани 50 автобуса, 8% съкращение в автопарка на системата, което е най-голямото, постигано от Бостън за една година. По-добрите маршрути, базирани на данни и аналитични решения спестяват и близо 10 тона въглероден диоксид на ден. Те позволяват на училищата да настроят програмите си с по-късен начален час, след 8:00 сутринта, което е добре за развитието на малките деца.
Финансовият ефект от аналитичното решение е около $5 млн. годишно, а спестените пари се инвестират в училищни дейности.
Възможността за по-голяма ефективност и спестяване на ресурси, предлагана от големите данни и техния анализ е широко известна в логистичния бизнес. Алгоритми, базирани на изкуствен интелект спестяват огромно количество време и средства. Резултатът са по-ниски разходи за доставка и намаляване на закъсненията.
Световноизвестната куриерска компания UPS е пример от реалния бизнес, как управляваната чрез данни логистика постига по-добра ефективност. След моделиране на данните, генерирани от камионетките на куриерската компания, експертите установяват, че левите завои струват твърде много. Това се дължи на насрещния трафик и той води до закъснения, по-голям разход на гориво и не на последно място – до по-висок риск.
Извличайки тази информация от своите данни, UPS преработва маршрутизиращия софтуер, така че да елиминира в максимална степен левите завои. В резултат на това усилия, компанията успява да спести 37 млн. литра гориво, 20 хил. тона въглероден диоксид и постига 350 хил. доставки повече годишно. В момента, само 10% от завоите, които UPS камионетките правят са леви и софтуерът дава такъв маршрут, само когато това е напълно необходимо.
